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Etats-Unis - Roman noir et critique sociale à deux pas de la frontière méxicaine

Retiré du monde et des hommes dans sa Californie natale, à deux pas de la frontière mexicaine, Sam Fahey n’a d’autre compagnie que les asticots de sa ferme vermicole et d’autre loisir que sa dose hebdomadaire de méthamphétamine quand il recueille, presque à son corps défendant, une jeune mexicaine, passablement amochée, qui vient d’échapper à une mort certaine.
Parfaitement improbable cette rencontre est le point de départ de « Tijuana Straits », le dernier thriller, publié chez Sonatine, de l’Américain Kem Nunn, qui dans ce nouvel ouvrage mêle habilement, comme il en a l’habitude, roman noir et critique sociale pour conserver son statut d’auteur inclassable que l’on pourrait situer quelque part à mi-chemin entre Hemingway et Bruce Springsteen.
Au temps de sa splendeur le surfeur Sam Fahey était le seul à pouvoir dominer le Mystic Peak, une vague gigantesque de 12 mètres de haut qui revient périodiquement au large de Tijuana. On l’avait surnommé la Mouette pour sa curieuse façon de déployer ses bras, les coudes légèrement relevés, comme une mouette en plein vol.
Mais plusieurs années de prison pour trafic de drogue ont brisé net la carrière de Sam Fahey. Désormais il ne contemple plus que de très loin les murs d’eau qui viennent parfois frapper la côte à la frontière du Mexique et des Etats-Unis et sa passion pour le surf ne s’exprime plus que dans la fabrication épisodique de planches dont il teste plus la stabilité que sur la terre ferme, cruel rappel de sa gloire passée.
Un soir, Fahey, à peine remis d’une surdose de méthamphétamine sauve in extremis Magdalena, une jeune mexicaine que des chiens sauvages s’apprêtaient à dévorer.
Magdalena n’a eu d’autre recours que de se jeter dans le Pacifique pour échapper à Armando un tueur psychopathe constamment sous l’emprise de la drogue. La jeune femme est persuadée que le tueur lui a été envoyé par un homme d’affaires américain qu’elle s’est juré de traîner devant les tribunaux parce que la « maquiladora » atelier d’assemblage qu’il a installée au Mexique où la main d’œuvre est moins chère et l’inspection sanitaire inexistante, déverse impunément dans la rivière Tijuana un flot ininterrompu de déchets toxiques.
Au contact de cette jeune mexicaine qui lui rappelle un passé qu’il a voulu gommer, Fahey, à moitié autiste, reprend peu à peu goût à la vie et la cause que Magdalena défend devient progressivement la sienne, sans pour autant lui faire oublier le surf, un symbole de liberté toujours présent en toile de fond dans les romans de Kem Nunn.
André Birukoff

Kem Nunn.Tijuana Straits . Sonatine.