A lire : histoire
Frankenstein, histoire du mythe

«Perchée sur le versant nord du sommet du Magnetberg, la forteresse médiévale connue sous le nom de château Frankenstein, nous apparût comme une vision imposante surgie à distance dans la lumière du soir(...). Bien que nous eussions prévu de rester la nuit et réservé une chambre à l’hôtel(...) nous suivîmes l’ancien avertissement des sorcières de quitter ce lieu avant que l’horloge de la chapelle ne sonne minuit(...). Pourquoi, nous sommes nous demandé, avons vous quitté l’endroit si soudainement?»

Radu Florescu et Matei Cazacu, deux historiennes, dont l’une est chercheur au CNRS, et auteur d’un Dracula ( Texto 2011) et Gilles de Rais (Tallandier 2005), l’autre professeur émérite d’histoire au Boston Collège, sont allées au Burg Frankenstein, situé en Allemagne, près de Darmstadt, en Hesse du sud, afin de retrouver les sources d’inspiration de Mary Shelley, l’auteur de Frankenstein. Le livre rappelle qu’une «grande malédiction» avait frappé à l’époque la famille Frankenstein. Dans les premières décennies du 16e siècle, plusieurs Frankenstein décédèrent ainsi à la fleur de l'âge, à commencer par la soeur et l’épouse de Philipp Frankenstein en 1525. Leur disparition fut suivie par la mort violente de leurs deux fils Georg (1531) et Hans (1566) ainsi que de son épouse Irmel. Selon la légende, Georg aurait été tué par un dragon semblable à un serpent. Sur sa tombe, dans l’église du village de Nieder-Beerbach, près du Burg Frankenstein, on le représente en armure, hache de combat à la main, avec le serpent enroulé autour de sa jambe.

Un célèbre alchimiste du nom de Dippel, né en 1673 au château,transformé pendant la guerre du Palatinat en hôpital pour les blessés de guerre, inspira très vraisemblablement Mary Shelley pour le personnage de Victor Frankenstein. Alchimiste, chimiste et physicien, Dippel lisait enfant la nuit à la lumière d’une bougie dans la grande tour du château, et considérait qu’il avait un pouvoir exceptionnel pour pénétrer les secrets de l’univers. « A considérer l’étrange histoire du château , la réputation internationale de certains de ses habitants au 18e et 19e siècle, il semble impossible, écrivent les auteurs, que les parallèles entre le château, Dippel et le roman de Mary Shelley,soient une simple coïncidence».

Le livre donne également des détails sur cette soirée du 16 juin 1816, prés du Lac de Genève, ou Byron qui est avec les Shelley propose à l’assistance, alors que le tonnerre gronde d’écrire une histoire de fantômes, après leur avoir lu un passage de Fantasmagoria, un recueil d’histoires d’apparitions, de spectres et de revenants, paru à Paris en 1812.

L’ouvrage de Radu Florescu et Matei Cazacu est un ouvrage fouillé sur la naissance du mythe Frankenstein, qui donne envie de revisiter les lieux qui ont pu inspirer ou qui ont servi de cadre à l'écriture du roman. Il comprend également un chapitre sur ses différentes éditions et les adaptations théâtrales.

Radu Florescu.Matei Cazacu. Frankenstein. Tallandier.